変形性膝関節症

膝関節に存在する軟骨がすり減ったり、なくなってしまうと膝の形が変形します。英語表記では、Osteoarthritisから「OA」とも呼ばれています。症状は、痛みや腫れを生じやすいです。悪化すると、関節が変形したり軟骨がすり減ったり、骨が飛び出てしまって関節の表面がデコボコになりやすいです。また、運動をしたときに痛みやすかったり、体を動かせる範囲が制限されるため、日常生活に支障が出ることがあります。なお、関節リウマチも関節の痛みを生じますが、変形性膝関節症とは異なります。

腱や靱帯、筋肉が分散していることで、関節に直接ダメージを与えずに済んでいます。発症すると腱や靱帯、筋肉の分散がコントロールできなくなるといわれています。原因は、遺伝的要因や加齢、関節運動、関節不安定症、骨折により骨の向きが変わることが発症に関係していると考えられています。また、軟骨は、クッション機能を果たしていますが、軟骨にダメージを受けると軟骨が変形したり、すり減ったり、骨と骨がこすれて変形するようになります。

下記では、変形性膝関節症を発症する仕組みと症状についてご説明させていただきます。

1. 初期段階では、症状が出現することはありません。軟骨の表面がすり減りますが、軟骨細胞が増加して補う働きをします。さらに、軟骨に含まれる水分量が増えるため、軟骨がやわらかくなります。
2. 徐々に、軟骨のすり減る度合いが増して、足がO脚やX脚になります。さらに進行すると、関節炎を生じることがあります。症状は、膝を曲げたり伸ばしたときに痛みを生じやすいです。
3. 軟骨には水分を保つ機能がありますが、発症すると機能低下を起こしやすいです。徐々に、軟骨の弾力がなくなってしまう可能性があります。また、膝を曲げづらいと感じることがあります。
4. 大量に滑液が分泌されるため、膝に水がたまっている状態の関節水腫を生じることがあります。症状は、熱のような感じを伴ったり、痛みや腫れを生じやすいです。
5. 軟骨のすり減りが進行することで、軟骨の下にある骨が見えてきます。骨と骨がこすれあうため、激しい痛みを生じやすいです。正座の体勢をキープできなくなります。
6. 骨と骨がこすれあってしまうと、骨自体に変形がみられて関節が不安定になります。トゲのように飛び出た骨のことを骨棘（こつきょく）と呼ばれ、骨の表面が虫食いのような状態を骨びらんといわれています。安静にしているときや睡眠中であっても、激しい痛みを生じやすいです。また、歩くときに足を引きずったり、体が左右に揺れることがあります。

運動療法は、温水プールで歩いたり、下肢挙上運動や自転車こぎを推奨しています。炎症と痛みに気を配りながら、太ももや膝関節付近の筋肉を強くすることを目指します。筋力をつけておくと、手術を行うことになっても術後回復しやすいです。症状の進行を抑えられたり、痛みが軽減する可能性があります。装具療法は、靴の中敷に特殊な板を敷きます。膝の変形で安定性がなくなった箇所を補強することで、進行を抑えられます。また、進行した場合は、滑液が減少するため、滑液の主要な成分であるヒアルロン酸ナトリウムを含んだ関節注射を行うことも有効といわれています。薬物療法では、消炎鎮痛薬や軟膏、湿布などを用いることで関節の炎症や変形を抑えられます。